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城市副中心是城市核心中央商务区（CBD）以外，城市经济流的高效聚集区，是城市中新兴第三产业的集中分布区，是城市空间结构分散化过程中核心CBD的外延部分。

城市副中心受多核心理论影响，多中心发展成为现代国际大都市空间格局演变的主导方向，建设“城市副中心”则成为大都市多中心发展的重要选择。尽管如此，学术界对于城市副中心的研究还比较薄弱。国外对城市副中心的研究开始于20世纪70年代，主要集中于城市副中心(Sub-CBD)的形成机制及其与核心CBD的功能分工。